역류성 식도염의 원인
위산 역류 또는 위식도 역류 질환(GERD)이라고도 불리는 역류성 식도염은 위산이 식도로 역류할 때 발생하는 흔한 소화 장애로 자극, 염증 및 불편함을 유발합니다. 역류성 식도염의 일차적인 원인은 식도와 위의 접합부에 위치한 근육의 고리인 하부식도 괄약근(LES)의 기능 이상입니다. 보통 LES가 일방향 판막 역할을 해서 음식물과 액체가 위로 통과하면서 위산이 식도로 역류하는 것을 막습니다. 하지만 LES가 이완되거나 비정상적으로 약해질 경우 위산이 식도로 역류하면서 식도 내막에 자극과 염증이 생길 수 있습니다.
다음과 같은 몇 가지 요인이 LES의 약화 또는 완화에 기여할 수 있습니다:
식도열공탈장 : 가슴과 배를 나누는 횡격막엔 식도가 지나는 구멍이 있습니다. 이것을 식도 열공이라고 합니다. 식도 열공이 어떤 원인으로 헐거워지거나, 구멍이 커지게 되면 식도 하부를 조이는 압력이 줄어 역류가 일어나고 위의 상부가 밀려 올라오게 되는 것이 식도열공탈장입니다.
식사 유발 요인: 매운 음식, 지방이 많은 음식, 감귤류, 토마토, 초콜릿, 카페인 및 알코올과 같은 특정 음식과 음료는 LES를 완화시키거나 위산 생성을 증가시켜 위산 역류 증상을 악화시킬 수 있습니다.
비만: 과다한 체중과 복부 지방은 위와 LES에 압력을 가하여 위 내용물이 식도로 역류하는 것을 촉진할 수 있습니다.
임신 : 임신 중 호르몬 변화와 함께 성장하는 자궁에서 복부에 가해지는 압력 증가는 임산부의 산 역류 증상의 원인이 될 수 있습니다.
흡연: 담배를 피우거나 담배 제품을 사용하면 LES가 약해지고 식도 기능이 손상되어 역류성 식도염의 위험이 증가할 수 있습니다.
역류성 식도염의 증상
역류성 식도염의 증상은 심각도가 다를 수 있으며, 개인에 따라 통증 경도가 다를 수 있습니다. 보통은 가슴이 타는 듯한 느낌이나 불편함, 식사 후나 누워있을 때 종종 속 쓰림을 느낄 수 있습니다. 이 속 쓰림은 역류성 식도염의 가장 흔한 증상 중 하나입니다. 위산이 역류되는 것 또한 역류성 식도염의 대표적인 증상 중 하나입니다. 위에서 입으로 올라가는 신맛이나 쓴맛이 나는 액체, 특히 허리를 굽히거나 누울 때 위에서 입으로 올라가는 것이 특징입니다. 세 번째 증상은 연하곤란입니다. 연하곤란은 만성산 노출로 인한 식도염이나 협착(협착)으로 인해 삼키기 어렵거나 음식물이 목에 달라붙는 느낌이 발생할 수 있습니다. 네 번째는 메스꺼움과 구토 증상입니다. 역류성 식도염 환자 중 일부는 특히 위산 역류가 심하거나 장기화될 때 메스꺼움이나 구토를 경험할 수 있습니다. 다섯 번째는 만성 기침입니다. 위산이 목과 기도를 자극하기 때문에 밤이나 깨어있을 때 악화되는 지속적인 기침은 역류성 식도염의 증상일 수 있습니다. 여섯 번째는 쉰 목소리 또는 인후염입니다. 산 역류로 인한 목과 성대의 자극은 쉰 목소리, 인후염 또는 재발성 인후염을 유발할 수 있습니다. 마지막으로는 흉통입니다.
역류성 식도염의 경우 심장마비 증상을 모방한 흉통이 발생하여 혼란이나 불안을 초래할 수 있습니다.
역류성 식도염의 적절한 진단과 관리를 위해서는 이러한 증상들을 인지하고 신속한 의학적 평가를 구하는 것이 필수적입니다. 역류성 식도염을 치료하지 않으면 식도 궤양, 협착, 바렛식도(전암성 질환), 심지어 식도암과 같은 합병증이 발생할 수 있습니다.
역류성 식도염의 예방법
역류성 식도염을 예방하기 위해서는 궁극적으로 위산 역류를 예방하는 것이 가장 중요합니다. 그래서 강한 생활 습관을 채택하고 증상을 악화시키는 유발 요인을 피해야 하는 것입니다.
첫째로는 식사에 변화를 주어야 합니다. 특정한 음식과 음료는 산 역류를 유발하고 역류성 식도염의 증상을 악화시킬 수 있습니다. 불편함을 최소화하려면, 산성 음식(예: 감귤류, 토마토), 매운 음식, 지방 음식, 카페인, 알코올, 탄산음료 및 초콜릿을 피하거나 제한해야 합니다. 대신 더 많은 과일, 야채, 기름기가 적은 단백질 및 통곡물을 식단에 포함시켜 건강한 식단으로 식사를 해야 합니다. 건강한 체중 유지 또한 중요한 테방법 중 하나입니다. 과다한 체중과 복부 지방은 위와 하부 식도 괄약근(LES)에 압박을 주어 산 역류의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식사를 통해 건강한 체중을 유지함으로써 소화기관에 부담을 줄이고 역류성 식도염 발생 가능성을 낮출 수 있습니다. 마지막으로 과식은 금물입니다. 많은 양의 식사는 위를 팽창시키고 위산의 생성을 증가시켜 역류 증상을 유발할 수 있습니다. 많은 양의 식사를 섭취하는 대신 하루 종일 더 적은 양의 자주 식사를 하여 위에 과부하가 걸리는 것을 방지하고 위산 역류의 위험을 최소화하세요.
흡연과 음주 또한 역류성 식도염 증상을 악화시킬 수 있으니 되도록이면 피하는 것이 좋습니다.
역류성 식도염의 치료 방법
예방 조치가 증상을 관리하고 역류성 식도염의 빈도를 줄이는 데 도움이 될 수 있지만 역류성 식도염의 경우 불편함을 완화하고 식도 내막을 치료하기 위해 치료가 필요할 수 있습니다.
역류성 식도염의 첫 번째 치료 방법은 약물입니다. 처방전 없이 살 수 있는 약과 처방전이 있는 약은 위산의 생성을 줄이고 역류성 식도염의 증상을 완화하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 탄산칼슘이나 수산화마그네슘과 같은 제산제는 위산을 중화시킴으로써 즉각적인 완화를 제공할 수 있습니다. 프로톤 펌프 억제제(PPIs)와 H2 수용체 길항제(H2 차단제)는 산 생성을 줄이고 식도 내막의 치유를 촉진하는 다른 약들입니다.
두 번째는 치료방법은 생활습관의 변화입니다. 식생활습관은 역류성식도염 관리에 매우 중요한 역할을 합니다. 수면 중 침대 머리를 높이는 것은 위산이 식도로 역류하는 것을 막아 밤에 산 역류를 예방하는 데 도움이 됩니다. 식사 후 바로 눕거나 허리를 숙이는 것을 피하면 산 역류의 위험이 높아질 수 있으므로 주의해야 합니다. 또한 담배를 끊으면 LES 기능이 향상되고 역류 빈도가 감소할 수 있습니다.
마지막 방법은 수술 치료입니다. 역류성 식도염의 증상 조절에 약물 및 생활습관 교정이 부족한 경우에는 수술적 중재를 고려할 수 있습니다. 안저술은 LES를 강화하고 산 역류를 예방하기 위해 위의 상부를 하부 식도 주위로 감싸는 수술적 시술입니다. 이 시술은 일반적으로 역류성 식도염의 증상이 심하거나 지속되는 환자에서 다른 치료 방법에 반응이 없는 경우에 시도해 볼 수 있는 방법입니다.
결론
위산이 식도로 역류하는 것을 특징으로 하는 역류성 식도염은 심각한 불편감을 초래하고 삶의 질에 영향을 미칠 수 있는 흔한 소화기 질환입니다. 역류성 식도염의 주요 원인은 하부식도조임근(LES)의 기능부전이지만, 발육부진, 식이유발인자, 비만, 임신, 흡연 등 여러 요인이 원인이 될 수 있습니다.
속 쓰림, 역류, 연하 곤란, 메스꺼움, 기침, 쉰 목소리, 흉통을 포함한 역류성 식도염의 증상을 인지하는 것은 조기 진단과 치료에 필수적입니다. 역류성 식도염과 관련된 증상을 관리하고 합병증을 예방하기 위해 생활습관 교정, 식이 변화, 약물 치료, 경우에 따라 수술적 개입이 권장될 수 있습니다. 이 질환에 걸린 사람들의 개인화된 관리와 최적의 결과를 위해서는 의료 제공자의 의료 평가와 지도를 받는 것이 중요합니다.